기억력 좋아지는 법, 인지 능력을 높이는 명상

 

최근 깜빡깜빡하는 일이 잦아지셨나요? 중요한 약속을 잊어버리거나, 어제 뭐 먹었는지조차 기억나지 않을 때, 답답함을 느끼신 적 있으시죠? 저 역시 최근 들어 그런 일이 잦아졌습니다. 할 일 목록도 적어보고, 핸드폰 알람도 맞춰보지만 소용없을 때도 종종 있습니다. 특히 피곤하거나 스트레스를 받을 때 더욱 심해지는 것 같습니다. 실제로 우리의 기억력은 스트레스에 영향을 많이 받는다고 합니다. 즉, 뇌를 충분히 쉬게 하고 회복력을 높인다면 기억력을 향상시킬 수 있다는 말이 되겠죠? 여러 가지 방법 중에서도 바로 '명상'의 효과가 상당하다고 합니다. 명상이 우리 뇌에 어떤 영향을 미치길래 그러는 걸까요?

 

[목차]

인지 능력을 높이는 명상

기억력이 좋아지고 싶다면 명상을 하는 것이 도움이 됩니다. 명상은 다른 말로 마음 챙김으로 불립니다. 마음챙김은 '지금 여기서' 일어나는 일에 집중하는 훈련을 말합니다. 과거에 대한 후회나 미래에 대한 걱정 대신 지금 이 순간의 경험을 완전히 인지할 수 있도록 말이죠. 현재까지 밝혀진 바에 따르면 이런 마음챙김 훈련은 스트레스를 해소하고 감정 조절을 도와 인지 능력을 높이는 것으로 알려져 있습니다. 심리적인 안정은 인간관계와 삶에 긍정적 파급효과를 일으키면서 궁극적으로 두뇌를 긍정적인 방향으로 변화시키기 때문입니다.

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기억력의 적, 스트레스 감소

스트레스는 우리 뇌의 정보 처리 능력을 저하시키고 기억력을 감퇴시키는 주요 원인입니다. 명상은 스트레스를 완화하고 마음을 안정시켜 뇌가 최적의 상태에서 정보를 처리하고 저장할 수 있도록 돕습니다.

미국 카네기멜론대학 연구팀에 따르면 명상을 배운 사람이 극심한 스트레스를 훨씬 더 잘 견딘다는 사실을 확인했습니다. 실제 명상이 스트레스를 견디는 능력과 활동성을 관장하는 두뇌 조직에 긍정적인 변화를 가져오기 때문이죠.

또 다른 연구에서는 1시간 정도 명상하는 것만으로도 심리적 고통과 불쾌감을 40~57% 정도 줄이는 것으로 나타났습니다. 명상이 심장 마비와 뇌졸중 위험을 50% 정도 감소시킨다는 연구 결과도 있죠.

 

▶ 스트레스를 감소시키는 다른 방법? 기억력 좋아지는 법, 걷기

감정 조절 능력 향상

긍정적인 감정은 기억력 향상에 도움이 되는 반면, 부정적인 감정은 기억력을 방해합니다. 명상은 감정을 조절하는 능력을 키워줍니다. 부정적 감정보다 긍정적인 감정을 많이 느끼게 해 주죠. 두려움의 중추인 '편도체'를 진정시켜 상황을 객관적으로 볼 수 있게 만들어주거든요.

실제 연구에 따르면 8주간 마음 챙김을 하면 전보다 행복감을 많이 느끼게 되었고, 감정과 흥분에 관여하는 뇌 영역의 구조 자체가 변화하는 것을 관찰할 수 있었습니다. 지금 여기 집중하는 것만으로도 훨씬 더 자주 기분 좋은 상태에 머무를 수 있다는게 신기하네요.

뇌의 인지 기능 개선

마음챙김 명상은 실제로 인지 기능을 개선하는데 도움을 줍니다. 연구에 따르면 명상을 한 참가자들은 감정 제어뿐 아니라 학습 및 기억과 연관된 뇌 영역의 회백질 밀도가 증가했거든요. 보통 나이가 들면 회백질은 퇴화되기 마련인데, 장기간 명상을 실천한 사람들은 상대적으로 퇴화하는 정도가 적었다는 연구도 있습니다. 기억력과 학습 능력을 담당하는 뇌 영역을 활성화시켜 기억력 개선에 도움이 되는 것이죠.

 

마무리

머리가 잘 돌아가지 않는 날은 명상을 해보세요. 꾸준한 명상은 단순히 기억력 향상뿐만 아니라 스트레스 감소, 집중력 향상, 정서적 안정 등 다양한 긍정적인 효과를 가져다줍니다. 명상이 너무 어렵게 느껴진다면 조용한 곳에서 잠시 눈을 감고 호흡에 집중하는 것만으로도 충분합니다. 호흡의 개수를 세어보는 것도 도움이 되죠. 명상은 대단한 게 아닙니다. 그저 복잡한 생각에서 떠나 내 몸에 온전히 집중하는 것 자체가 바로 명상이니까요. 장기적으로 뇌의 인지 기능 자체를 좋게 만들어 머리가 더 잘 돌아가는 경험을 하게 될지 모릅니다.

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참고 자료

• <브레인포그>, 질 P. 웨버
• <뇌졸중 이야기> 허준