A형 독감 증상? 전과 다른 이번 독감 혹시 나도?

최근 뉴스에서 독감 환자가 급증하고 있다는 소식을 자주 접하게 된다. 겨울철에 흔히 발생하는 질병이라고 생각하기 쉽지만, 이번 독감은 예년과는 다른 양상을 보인다. 특히 A형 독감 바이러스가 빠르게 확산하면서 어린이와 청소년을 중심으로 많은 환자가 발생하고 있다. 심지어 예방접종을 했음에도 불구하고 독감에 걸리는 사례도 늘고 있어 각별한 주의가 필요하다. 오늘은 A형 독감의 특징과 증상, 예방법 등에 대해 자세히 알아보고, 독감으로부터 건강을 지키는 방법을 함께 살펴보자.

 

독감이란?

독감은 인플루엔자 바이러스에 의한 급성 호흡기 감염 질환이다. 흔히 '독한 감기'라고 생각하지만, 일반적인 감기와는 원인 바이러스와 증상, 심각성에서 차이가 있다. 감기는 다양한 바이러스에 의해 발생하며 콧물, 코막힘, 재채기 등의 증상이 주로 나타난다. 반면 독감은 인플루엔자 바이러스에 의해 발생하며 고열, 근육통, 두통, 오한 등 전신 증상이 심하게 나타나는 것이 특징이다.

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이번 독감, 뭐가 다를까?

이번 독감은 A형 인플루엔자 바이러스가 원인이다. 다양한 인플루엔자 바이러스 유형 중 하나라고 이해하면 된다. 이 바이러스는 유전자 변이가 매우 잦아 새로운 변종이 쉽게 출현할 수 있다. 사람뿐만 아니라 동물도 감염시키기 때문에, 동물과 사람 사이를 오가며 새로운 변종이 출현할 가능성이 높다. 일반적인 감기와 유사한 증상을 보이지만, 고열이나 근육통, 오한 등이 더욱 심하게 나타나는 것이 특징이다.

 

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A형 독감, 전과 다른 특징들

첫째, 유행 시기가 빨라졌다. 과거에는 12월 말이나 1월에 유행이 시작되었지만, 올해는 11월부터 환자가 급증하기 시작했다. 질병관리청 발표에 따르면, 2024년 11월 셋째 주부터 독감 의심 환자 수가 급격히 증가하여 12월 초에 이미 유행주의보 기준을 넘어섰다.

 

둘째, 영유아와 청소년층에서 환자가 많이 발생하고 있다. 특히 7세에서 18세 사이의 학령기 아동·청소년의 발생률이 가장 높게 나타났다. 이는 학교 등 단체 생활을 통해 바이러스가 빠르게 전파되기 때문으로 분석된다. 또한, 코로나19 팬데믹 이후 마스크 착용 의무가 해제되면서, 바이러스에 대한 노출 기회가 증가한 것도 원인으로 작용한 것으로 보인다.

 

셋째, 변이 바이러스의 출현으로 예방접종을 했더라도 독감에 걸리는 사례가 늘고 있다. 세계보건기구(WHO)는 이번 시즌 유행하는 A형 인플루엔자 바이러스가 백신 바이러스와 항원성이 다소 차이가 있다고 발표했다. 즉, 백신으로 인해 생성된 항체가 변이 바이러스에 대해 충분한 방어 효과를 발휘하지 못할 수 있다는 것이다.

A형 독감의 증상?

독감에 걸리면 갑작스럽게 고열(38도 이상)이 나타나고, 심한 근육통, 두통, 오한, 피로감 등의 전신 증상을 경험하게 된다. 기침, 콧물, 인후통 등의 호흡기 증상도 동반될 수 있다. 특히 어린이나 노인의 경우, 고열로 인한 경련, 탈수 증상, 폐렴 등의 합병증이 발생할 위험이 높으므로 주의해야 한다.

 

독감에 걸리면?

독감에 걸렸다면 충분한 휴식을 취하고 수분을 충분히 섭취하는 것이 중요하다. 해열제, 진통제 등으로 증상을 완화할 수 있으며, 의사의 진료를 받고 항바이러스제를 처방받는 것이 좋다. 독감은 전염성이 강하기 때문에, 다른 사람에게 전파되지 않도록 마스크 착용, 손 씻기 등 개인위생에 신경 쓰고, 사람이 많은 곳은 되도록 피해야 한다.

 

결론

A형 독감은 전염성이 강하고 심각한 합병증을 유발할 수 있는 질환이다. 특히 이번 독감은 그 증상이 훨씬 더 심각하다고 하니 주의해야 한다. 독감 유행 시기에는 예방 수칙을 준수하는 것이 무엇보다 중요하다. 평소보다 고열이나 몸살 등 증상이 심하다면 즉시 의료기관을 방문하여 적절한 치료를 받는 것이 중요하다는 사실을 잊지 말자.

 

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참고자료

• KBS 뉴스, "독감 유행 8년 만에 최대…청소년 등 전 연령층 확산" (2025.01.03.)
• YTN, "최고치 찍은 독감, 감염 전문가 '연중무휴 유행, 코로나도 또 온다!'" (2025.01.06.)