치매 전조증상? 자가진단 체크리스트

최근 우리나라의 고령화가 빠르게 진행되면서 치매 환자 수도 급증하고 있다. 치매는 단순한 노화 현상이 아니라 뇌 기능이 손상되어 기억력, 사고력, 행동 등에 문제가 생기는 심각한 질환이다. 치매는 조기에 진단하고 치료를 시작할수록 진행 속도를 늦추고 삶의 질을 유지하는 데 도움이 된다.

하지만 치매 초기 증상은 일상생활에서 흔히 겪는 건망증과 비슷하여 알아채기 쉽지 않다. "혹시 나도 치매가 아닐까?" 걱정하는 사람들을 위해 치매의 정의, 주요 원인, 그리고 전조 증상에 대해 자세히 알아보자.

치매란 무엇일까?

치매는 뇌세포 손상으로 인해 기억력, 사고력, 언어능력, 판단력 등 인지 기능이 저하되는 질환이다. 일상생활에 어려움을 느낄 정도로 심각한 상태를 말한다. 치매는 단일 질환이 아니라 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 알츠하이머병, 혈관성 치매 등이 대표적이다.

알츠하이머병은 뇌에 비정상적인 단백질이 쌓여 뇌세포를 손상시키고 뇌 기능을 저하시키는 질환이며, 혈관성 치매는 뇌졸중 등으로 뇌혈관이 막히거나 터져 뇌세포가 손상되면서 발생한다. 이 외에도 파킨슨병, 헌팅턴병 등 다른 퇴행성 뇌 질환이나 뇌종양, 뇌손상 등에 의해서도 치매가 발생할 수 있다.

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치매 전조증상?

치매는 초기에는 증상이 미미하여 알아차리기 어렵다. 하지만 주의 깊게 살펴보면 일상생활에서 나타나는 몇 가지 변화를 통해 치매를 의심해 볼 수 있다.

가장 흔한 초기 증상은 기억력 저하이다. 단순히 나이가 들어서 건망증이 심해졌다고 생각하기 쉽지만, 치매는 최근 일을 기억하지 못하거나 중요한 약속을 잊어버리는 등 일상생활에 지장을 줄 정도로 기억력이 저하되는 것이 특징이다. 같은 질문을 반복하거나, 방금 전에 한 말을 잊어버리는 경우도 흔하게 나타난다.

언어능력 저하도 흔한 증상 중 하나다. 하고 싶은 말이나 표현이 갑자기 생각나지 않아 말을 더듬거나, 적절한 단어를 찾지 못할 수 있다. 익숙한 길에서 길을 잃거나, 물건을 어디에 두었는지 기억하지 못하는 등 시공간능력 저하도 나타날 수 있다.

또한, 일상적인 문제 상황에 대한 적절한 판단을 내리기 어려워지거나, 평소와 달리 감정 기복이 심해지고 사소한 일에도 쉽게 화를 내는 등 성격 및 감정 변화가 나타날 수도 있다. 옷 입기, 식사하기 등 기본적인 일상생활을 수행하는 데 어려움을 느끼는 경우도 있으며, TV 시청이나 독서 등에 집중하기 어려워하는 주의력 및 집중력 저하도 치매의 전조 증상일 수 있다.

치매 자가진단 체크리스트

아래의 체크리스트를 통해 스스로 치매 위험도를 간단하게 확인해 볼 수 있다. 다음은 보건복지부와 중앙치매센터가 발행한 '나에게 힘이 되는 치매 가이드북'에 소개된 체크리스트이다. 아래 14개 항목 중 6개 이상에 '예'라고 답했다면 주관적인 관점에서 기억력이 감퇴되었다는 것을 의미한다.

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1. 당신은 기억력에 문제가 있습니까?
2. 당신의 기억력은 10년 전보다 저하되었습니까?
3. 당신은 기억력이 동년의 다른 사람들에 비해 나쁘다고 생각합니까?
4. 당신은 기억력 저하로 일상생활에 불편을 느끼십니까?
5. 당신은 최근에 일어난 일을 기억하는 것이 어렵습니까?
6. 당신은 며칠 전에 나눈 대화 내용을 기억하는 것이 어렵습니까?
7. 당신은 며칠 전에 한 약속을 기억하기 어렵습니까?
8. 당신은 친한 사람의 이름을 기억하기 어렵습니까?
9. 당신은 물건 둔 곳을 기억하기 어렵습니까?
10. 당신은 이전보다 물건을 자주 잃어버립니까?
11. 당신은 집 근처에서 길을 잃은 적이 있습니까?
12. 당신은 가게에서 사려고 하는 두세 가지 물건의 이름을 기억하기 어렵습니까?
13. 당신은 가스불이나 전깃불 끄는 것을 기억하기 어렵습니까?
14. 당신은 자주 사용하는 전화번호(자신 혹은 자녀의 집)를 기억하기 어렵습니까?

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결론

치매는 완치가 어려운 질환이지만, 조기에 진단하고 적극적으로 치료하면 진행 속도를 늦추고 증상을 완화할 수 있다. 치매가 의심된다면 주저하지 말고 전문 의료기관에 방문하여 정확한 진단을 받아보자. 정부에서 운영하는 치매안심센터는 만 60세 이상 지역주민에게 치매선별검사를 무료로 제공하기도 한다. 치매는 더 이상 개인의 문제가 아니라 사회 전체가 함께 관심을 가지고 해결해야 할 문제이다. 치매에 대한 올바른 이해와 적극적인 대처를 통해 건강하고 행복한 노년을 준비하자.

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