감기인 줄 알았는데 폐렴? 초기 증상 놓치면 큰일 나요!

최근 다양한 바이러스가 유행하면서 폐렴 환자가 크기 증가했다. 폐렴은 초기에는 감기와 비슷한 증상을 보이지만, 초기에 치료하지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 오늘은 폐렴은 무엇이고, 다른 호흡기 질환과 증상이 어떻게 다른지를 중심으로 폐렴에 대한 모든 것을 알아보려 한다.
 

폐렴이란 무엇인가?

폐렴은 세균, 바이러스, 곰팡이 등 다양한 원인으로 인해 폐에 염증이 발생하는 질환이다. 폐렴은 폐포(허파꽈리)라고 불리는 작은 공기주머니에 염증이 생겨 제 기능을 하지 못하게 되면서 호흡 곤란을 일으킨다. 숨을 쉴 때 산소를 흡수하고 이산화탄소를 배출하는 폐포에 염증이 생기면 산소 교환이 제대로 이루어지지 않아 우리 몸에 필요한 산소가 충분히 공급되지 못한다.
 
폐렴은 원인균에 따라 세균성 폐렴, 바이러스성 폐렴, 곰팡이성 폐렴 등으로 나뉜다. 가장 흔한 폐렴은 세균성 폐렴이며, 폐렴구균이 주요 원인균이다. 바이러스성 폐렴은 주로 인플루엔자 바이러스, 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 등에 의해 발생한다. 최근 독감, 코로나, RSV 등 다양한 바이러스가 유행하고 있다. 최근 발생한 폐렴 환자들의 대부분이 바이러스 감염에 의한 경우가 많을 것으로 보인다.

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폐렴 초기증상 특징은?

폐렴 초기에는 감기와 비슷한 증상을 보이지만, 주의 깊게 살펴보면 몇 가지 차이점을 발견할 수 있다. 폐렴 초기에는 기침, 가래, 콧물, 발열 등의 증상과 함께 오한, 피로감, 근육통, 두통, 식욕부진 등의 전신 증상이 나타날 수 있다. 특히 노인의 경우 기침이나 가래 없이 무기력, 식욕부진, 혼돈 등의 비특이적인 증상으로 나타날 수 있으므로 주의해야 한다. 최근 연구 결과에 따르면, 폐렴 초기에는 혈액 검사에서 CRP(C-반응성 단백질) 수치가 증가하는 경향을 보인다. CRP는 염증 반응을 나타내는 지표로, 폐렴 초기 진단에 도움이 될 수 있다.
 

폐렴 초기에 잡지 못할 경우?

폐에 염증이 생기는 질환인 폐렴은 초기에는 감기와 증상이 비슷하다. 따라서 초기에는 감기인 줄 알고 대수롭게 생각하는 경우가 많다. 하지만, 초기에 치료하지 않게 되면 염증이 폐 전체로 퍼져 심각한 합병증을 유발할 수 있다. 폐렴이 악화될 경우 염증이 폐 전체로 퍼져 호흡곤란, 가슴 통증, 고열 등이 심해질 수 있다. 폐렴균이 혈액을 통해 온몸으로 퍼질 경우 패혈증이 생길 수도 있다. 폐를 둘러싸고 있는 흉막에 염증이 생기거나, 고름이 찰 수도 있다. 따라서, 평소 폐렴 증상에 대해 정확히 이해하고 있는 것이 중요하다.
 

폐렴, 어떤 증상이 나타날까?

폐렴의 주요 증상으로는 기침, 가래, 호흡곤란, 발열, 오한, 가슴 통증 등이 있다. 기침은 폐렴의 가장 흔한 증상으로, 초기에는 마른기침이지만 점차 가래가 동반되는 기침으로 변한다. 가래는 흰색, 노란색, 녹색 등 다양한 색깔을 띠며, 혈액이 섞여 나오는 경우도 있다. 호흡곤란은 폐렴이 진행됨에 따라 심해지며, 심한 경우에는 가만히 있어도 숨쉬기 힘들 정도가 된다. 발열은 38도 이상의 고열이 나타나는 경우가 많으며, 오한, 두통, 근육통 등을 동반하기도 한다. 흉부 통증은 기침이나 숨을 쉴 때 심해지며, 염증이 흉막까지 퍼진 경우에는 날카로운 통증을 느낀다.
 

폐렴 vs 감기, 증상 비교!

폐렴과 감기는 초기 증상이 매우 유사하여 구별하기 어려울 수 있다. 둘 다 기침, 가래, 콧물, 발열 등의 증상을 보이기 때문이다. 그러나 폐렴은 감기에 비해 증상이 더 심하고 오래 지속되는 경향이 있다. 폐렴은 고열, 오한, 호흡곤란, 가슴 통증 등의 증상을 동반하는 경우가 많으며, 특히 호흡곤란이나 가슴 통증이 나타난다면 폐렴을 의심해 보아야 한다. 또한, 감기는 일반적으로 1주일 이내에 증상이 호전되는 반면, 폐렴은 2주 이상 지속될 수 있다.
 

결론

폐렴은 폐에 염증이 생기는 질환으로, 기침, 가래, 호흡곤란, 발열 등의 증상을 유발한다. 폐렴과 감기는 초기 증상이 비슷하지만, 폐렴은 감기보다 증상이 더 심하고 오래 지속되는 경향이 있다. 특히 호흡곤란이나 가슴 통증이 나타난다면 폐렴을 의심해 보아야 한다. 폐렴은 초기에 치료하지 않으면 심각한 합병증으로 이어질 수 있으므로, 증상이 나타날 경우 즉시 병원을 방문하여 진료를 받는 것이 중요함을 꼭 기억하자!

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참고자료

• Kim, J. Y., et al. (2023). "Diagnostic value of C-reactive protein in differentiating pneumonia from acute bronchitis in adults: a systematic review and meta-analysis." BMC Pulmonary Medicine.
• 대한호흡기학회 (2024). 폐렴 진료 지침