A형 간염 피곤하고 황달 보이면? 증상 원인 전염 치료

A형 간염이라는 질병에 대해 얼마나 알고 있는가? A형 간염은 A형 간염 바이러스(HAV)에 감염되어 발생하는 급성 간 질환이다. 과거에는 위생 상태가 좋지 않은 환경에서 주로 발생했지만, 최근에는 위생적인 환경에서도 감염되는 사례가 늘고 있어 주의가 필요하다. 특히, 젊은 층에서 A형 간염 항체 양성률이 낮아 감염에 취약하다는 연구 결과가 있다. 이 글에서는 A형 간염의 원인과 증상, 전염 경로, 치료 및 예방법 등을 자세히 알아보고 A형 간염에 대한 이해를 높이고자 한다.

 

A형 간염이란?

A형 간염은 A형 간염 바이러스(HAV)에 의해 발생하는 급성 간 질환이다. 이 바이러스는 주로 오염된 음식이나 물을 섭취하거나, 환자의 분변과 접촉했을 때 감염될 수 있다. A형 간염 바이러스는 간세포를 공격하여 염증을 일으키고, 간 기능 저하를 유발한다. 대부분 급성으로 발생하며, 만성 간염이나 간경변으로 진행되는 경우는 드물다. 하지만, 급성 A형 간염은 심한 경우 간부전으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

 

A형 간염은 19세기 후반에 처음으로 발견되었으며, 20세기 중반까지 전 세계적으로 흔하게 발생하는 질병이었다. 그러나 위생 시설 개선과 백신 개발로 인해 선진국에서는 발생률이 크게 감소했다. 한국에서도 과거에는 A형 간염이 흔한 질병이었지만, 1990년대 후반부터 발생률이 감소하기 시작했다. 하지만, 최근 젊은 층을 중심으로 A형 간염 환자가 다시 증가하는 추세이다. 이는 A형 간염에 대한 면역력이 없는 젊은 층이 늘어났기 때문으로 분석된다.

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A형 간염, 왜 위험할까?

A형 간염은 대부분 경증으로 진행되어 자연 치유되지만, 일부 환자에서는 급성 간염, 간부전 등 심각한 간 질환으로 이어질 수 있으므로 위험하다. 특히 만성 간 질환자, 고령자, 면역력이 약한 사람에게는 A형 간염이 더욱 위험할 수 있다. 급성 간염은 간세포가 광범위하게 손상되어 간 기능이 급격히 저하되는 상태를 말하며, 황달, 복수, 간성 혼수 등의 증상을 나타낸다. 특히, 간부전은 간 기능이 거의 정지된 상태로, 생명을 위협할 수 있는 심각한 합병증이다.

 

A형 간염, 전염될까?

A형 간염은 전염성이 강한 질병이다. 감염된 사람의 대변에 오염된 음식이나 물을 섭취하거나, 감염자와 밀접 접촉하는 경우 A형 간염에 감염될 수 있다. 굴, 조개, 어패류 등의 날것이나 제대로 익히지 않은 음식, 오염된 물, 얼음 등을 통해 전파될 수 있다. 또한, A형 간염 환자와 같은 식기를 사용하거나, 밀접한 접촉을 통해서도 전염될 수 있다. 다행인 점은 A형 간염은 호흡기 바이러스가 아니기 때문에 공기를 통해 전파되지는 않는다.

 

A형 간염의 전염성은 증상이 나타나기 약 2주 전부터 황달이 나타난 후 1주일까지 가장 높다. 하지만, 증상이 없는 잠복기 동안에도 전염이 가능하므로 주의해야 한다. 최근 연구에 따르면, A형 간염 바이러스는 조개류와 같은 해산물에서 수개월 동안 생존할 수 있으며, 이는 A형 간염 발생에 영향을 미치는 중요한 요인으로 밝혀졌다.

A형 간염의 증상?

A형 간염에 걸리면 몸 안에서 바이러스가 활동을 시작하기까지 일정 시간이 걸리는데, 이를 잠복기라고 한다. A형 간염의 잠복기는 보통 2주에서 4주 정도이다. 즉, 바이러스에 감염되고 2주에서 4주 정도 지난 후에야 증상이 나타나기 시작한다.

 

A형 간염의 초기 증상은 감기와 비슷하여, 발열, 피로감, 식욕 부진, 메스꺼움, 구토, 복통, 설사 등이 나타날 수 있다. 하지만, A형 간염만의 특징적인 증상이 있다. 바로 황달이다. 황달은 빌리루빈이라는 물질이 몸 안에 과도하게 쌓여서 피부나 눈의 흰자위가 노랗게 변하게 된다. 소변 색깔이 진해지거나 대변 색깔이 옅어지는 것도 황달의 특징적인 증상이다.

 

A형 간염은 대부분 급성으로 발생하며, 만성 간염이나 간경변증으로 진행되는 경우는 매우 드물다. 최근 연구에 따르면, A형 간염 환자의 약 85%는 3개월 이내에 완전히 회복된다고 한다. 하지만, 고령자나 만성 간 질환자 등에서는 간부전과 같은 심각한 합병증이 발생할 수 있으므로 주의해야 한다.

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A형 간염, 어떻게 해결할까?

A형 간염은 대부분 특별한 치료 없이도 자연 치유된다. 증상 완화를 위해 충분한 휴식을 취하고, 수분을 충분히 섭취하는 것이 중요하다. 구토나 설사로 인해 탈수 증상이 나타난다면 병원에서 수액 치료를 받는 것이 회복에 도움이 된다.

 

A형 간염을 예방하기 위해서는 백신 접종이 가장 효과적이다. 백신은 2회 접종으로 95% 이상의 예방 효과를 나타낸다. 또한, 개인위생을 철저히 하고, 음식을 충분히 익혀 먹는 것이 A형 간염 예방에 도움이 된다.

 

결론

A형 간염은 대부분 자연적으로 치유되지만, 일부 환자에서는 심각한 합병증을 유발할 수도 있는 질병이다. A형 간염을 예방하기 위해서는 A형 간염 백신을 접종하는 것이 가장 효과적이다. 또한, 개인위생을 철저히 하고 음식을 충분히 익혀 먹는 것도 A형 간염 예방에 도움이 된다. A형 간염은 전염성이 강한 질병이므로, A형 간염 환자는 다른 사람에게 전염되지 않도록 주의해야 한다.

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